200系列不銹鋼是在二戰時期，作為300系列不銹鋼的代用品在美國首先開發成功的。當時，由于戰爭的原因，作為戰略物資的鎳被各有關國家嚴格控制，美國的鎳供應量嚴重不足。為了解決在鎳供應量嚴重不足的情況下，不銹鋼的生產和供應問題，美國開發出了這種以錳代鎳的奧氏體不銹鋼新鋼種系列。

二戰結束后，美國鎳的供應狀況逐步改善，因此，300系列不銹鋼的生產不再受原料緊張的制約，因此200系列就沒有再得到大的發展。幾位當初參與開發200系列不銹鋼的印度人，回到印度后，從印度是一個錳資源相對豐富、鎳資源缺乏的國情出發，將在美國開發的200系列鋼種的不銹鋼品種帶回印度。

200系列不銹鋼的應用在印度所以成功，是由于在一些特定的用途中有可能替代304不銹鋼。

在中國市場上售出的大部份200系列不銹鋼幾乎沒有按照國標控制硫、碳含量，以錳(和氮)取代部分或全部鎳來生產更低鎳含量的奧氏體不銹鋼。

這種系列材料的缺點是：18%以下的鉻含量與低的鎳含量達不到平衡而形成了鐵素體，為此，200系列不銹鋼中的鉻含量降到13.5%～15%，某些情況下降到了13%～14%，其耐腐蝕性是不能與304和其他類似的鋼相比的。此外，在沉積區和縫隙的腐蝕部位常見的酸性條件下，錳和有些情況下銅降低了再鈍化的作用。200系列鋼在這些條件下的毀壞速度大約是304不銹鋼的10-100倍。在生產中常常不能控制這些鋼中殘余的硫含量和碳含量，材料無法溯源跟蹤，甚至在材料回收利用也如此。如果不說明Cr-Mn鋼，它們就會成為一種危險的廢鋼混合原料，導致鑄件含有意想不到的高錳含量。

中國主要有以下幾種200系鋼種：J1，J3，J4，201，202。后來又出現了對鎳含量控制更低的200等鋼種，至于201C，就是在這后期中國個別鋼廠研發的201的引申鋼種，201的國家標準牌號是：舊牌號1Cr17Mn6Ni5N，新牌號: 12Cr17Mn6Ni5N 201C在201的基礎上繼續減少鎳的含量，增加錳的含量。

201不銹鋼管密度